Há, na mídia, uma grande quantidade de notícias envolvendo o DNA: testes de paternidade, engenharia genética, transgênicos, clonagem terapêutica e reprodutiva, terapia gênica, farmacogenômica etc. Para compreender essas notícias, é necessário conhecer a estrutura da molécula de DNA e entender seu funcionamento.

Um estudo profundo sobre a anemia falciforme, doença que ataca particularmente as pessoas negras, vai contribuir para o tratamento de pacientes com esta moléstia. A pesquisa — uma tese de livre docência de um professor-doutor — revelou que um em cada 500 negros brasileiros apresenta esta grave doença genética.

A anemia falciforme é causada pela substituição de um simples aminoácido na proteína hemoglobina das hemácias. Teores baixos de oxigênio no sangue fazem com que as células com hemoglobina alterada passem a ter forma de foice, desencadeando uma série de sintomas, como acidentes vasculares provocados por aglutinação de hemácias, suprimento deficiente de sangue no corpo, alterações cardíacas, e, consequentemente, insuficiência cardíaca, que pode ser fatal.

Os indivíduos heterozigotos para a anemia falciforme, aos quais se refere como indivíduos com traço de anemia falciforme, produzem hemoglobina dos tipos normal e alterado e são saudáveis, embora uma fração deles apresente alguns sintomas da doença em situações de redução de oxigênio. Os indivíduos falcêmicos e os que produzem, apenas, hemoglobina normal são sempre homozigotos.

O que é vida? Dois traços cruciais são que a vida se produz (mantém-se autopoeticamente) e se reproduz. Além disso, existe a mudança hereditária: a mutação do DNA e dos cromossomos, a simbiose e a fusão sexual da vida em crescimento, quando combinadas com a seleção natural, significam transformações evolutivas.[...] A vida é a matéria desenfreada, capaz de escolher sua própria direção para adiar indefinidamente o momento inevitável do equilíbrio termodinâmico — a morte. A vida é também uma pergunta que o universo faz a si mesmo, sob a forma de ser humano.

A organização observada é resultado de uma técnica denominada de cariotipagem que permite a análise dos cromossomos de um indivíduo e assim compreender se ele é, ou não, portador de alguma alteração cromossômica.

O heredograma abaixo representa uma família em que os indivíduos II-1, III-5 e III-7 são portadores da hemofilia, uma doença de herança genética recessiva e ligada ao sexo.

O gráfico revela a variação metabólica de um réptil em função da temperatura ambiente.

Uma pessoa recebeu duas doses de antígenos “atenuados” que compõem parte da bactéria causadora do tétano. Alguns meses depois, essa mesma pessoa sofreu uma lesão e, acidentalmente, foi contaminada por essa bactéria. O gráfico mostra a variação na concentração de anticorpos no plasma sanguíneo dessa pessoa em função dos fatos mencionados.

Muitos autores, usando metodologia histórica, sociológica e antropológica, já analisaram as origens do povo brasileiro: Paulo Prado em Retrato do Brasil (1927), Gilberto Freyre em Casa grande e senzala (1933), Sérgio Buarque de Holanda em Raízes do Brasil (1936) e Darcy Ribeiro em várias obras, culminando em O povo brasileiro (1995).

Uma equipe de pesquisadores brasileiros liderados pelo Geneticista Dr. Sergio Pena utilizou ferramentas genéticas para traçar e compreender o caminho que formou o brasileiro, utilizando dois marcadores moleculares: o DNA mitocondrial e cromossomo Y.

O gráfico ilustra o desenvolvimento de bactérias na presença e na ausência de antibióticos.

O esquema abaixo representa uma teia alimentar em que as setas indicam a direção em que há transferência de energia de um nível trófico a outro: